2018年，寒门学子单小龙在工地上接到清华大学的通知书。父亲腰部受伤，母亲有眼疾，家里给他交学费都困难。单小龙靠着好心人资助，以及自己寒暑假在工地上打工赚钱，跌跌撞撞地奔向清华大学的怀抱。一个贫困家庭的孩子通过努力能考上清华大学，如果再给贫困孩子提供好的教育资源，情况会更好还是更差呢？早在11年前就有人做过这个实验了。
单小龙考上清华大学后，引发过一阵争议。很多人说寒门难出学子，努力没什么作用。但是单小龙的事例真好告诉大家，只要努力就能成功。那么努力和教育环境对于一个人的成长，究竟哪一个更重要呢？刘正奎和三辰集团的董事长孙文华同样感兴趣。他们召集了24个北京贫困家庭的孩子，把他们聚集在一起成立青云班。都说穷孩子因为教育环境不好，所以成绩不好。当提供他们最好的教育资源，结果又会怎么样呢？
孙文华把这个计划叫做青云计划，扶摇上青天，这是他对孩子们的美好祝愿。青云计划会免除孩子们的学费，同时会请全国有名的教师上课，当然想要参加计划也是有条件的。首先要是贫困家庭的孩子，最好是外来务工人员的孩子。然后这些孩子成绩不错，智商要高。参加这个项目的人，都希望一手培养出24位顶级人才。
为了找到这些孩子，孙文华和刘正奎找了不少学校，从几百个孩子中层层筛选，其中最重要的一项就是智商筛选。青云计划的入选考试总共有三轮，考得不是解题能力，更多的是看孩子们的逻辑能力、理解能力和知识的吸收能力。最终，青云计划选出了24位孩子。他们参与这个计划，到底是幸运还是不幸呢？还要看后续发展。
青云计划和普通学校的教育不太一样，一般学校都是按照学科教学，青云计划是按学科群上课，包括了：自然学科群、语言与文史哲学科群、身心健康学科群、艺术与生态学科群。很明显，知识占比较少。因为负责人认为，比起学习知识提高孩子们的见识更重要。所以，当普通学校的孩子埋头读书的时候，青云计划的孩子四处参观、去看看没见过的世界。
当普通的孩子在课本上学习小鸟，感受大自然的美好时，青云班的孩子走进了北京大大小小的公园，他们亲眼看着小鸟的模样，亲耳听到小鸟的叫声，走进大自然，感受大自然。普通孩子们下课就趴座子上睡觉时，青云班的孩子正兴致勃勃地徒步十几公里去鸟巢。他们还会去博物馆，去了解书本上不知道的故事。他们甚至还会去人民大会堂参加活动。
孩子们的提高了见识，知识也没落下。青云班请来了北京最优秀的教师之一，赵大恒，他是北京八中少年班的班主任，是北京教育界响当当的人物。退休之后，赵大恒参加了青云计划，他也想看看自己能教出什么学生。体育课请来了北京体育大学毕业的研究生张艳杰，也曾经是北京八中少年班的老师。青云班还会邀请过数十位中科院的院士来授课。
按照青云计划的设想，这些贫穷人家的孩子会改写命运，成就不一样的人生。没想到学习的问题解决了，在北京上学成了问题。孩子们大部分都是外地户口，是没有资格参加北京的中考地的。有的孩子怕赶不及读书，无奈选择回老家继续学业。投资了上千万元，难道计划就此终止吗？刘正奎到处找人帮忙，终于联系上了愿意接收孩子的学校。美中不足的是，孩子们分散到了各个班级，不能再一个班了。
高考的时候又因为户籍问题，青云计划几乎快停止了。幸好这时候俞敏洪出手，让孩子们去了澳洲留学。因为留学费用高达十几万，青云计划只能提供部分学费，孩子们自己要出5万块钱。就是这五万块钱又难倒了一批人，又有孩子退出了计划。这五万块钱，成了不同人生的分水岭。
11年过去了，留学归来的孩子早已经功成名就，徐博已经成了上市公司的董事长。而退出计划的孩子，当初的那五万块钱，如今成了一辈子无法逾越的鸿沟。可能很多人认为退出的孩子失败了，但是他接受采访的时候说：“我认为计划是成功的，至少我因为老师学会如何做一个积极向上的人。”你认为，这个计划成功了吗？